On nous dit souvent que les jeunes ne lisent plus, ne s’intéressent pas aux livres. Vrai ou faux ? En observant les adolescents qui suivent à Bruxelles le programme de Out of the Box (www.ofthebox.be), il convient de nuancer ce point de vue. Lire, ils adorent cela, mais à haute voix, devant un public attentif et bienveillant, qu’il soit réduit ou non. Armés de leurs ordinateurs et de leurs Smartphones, habitués à consommer une infinité d’informations qui ne s’inscrivent que dans le présent, les jeunes ne me semblent pas avoir un problème de lecture, ils en auraient plutôt un avec la perception du temps soumise à l’hégémonie de l’instantanéité : tout, tout de suite et vite !C’est cemouvement à la surface des choses, ces trajectoires de liens courant sur leurs écrans qui s’imposent désormais comme socle de l’expérience, ce “lieu où la perception du réel se cristallise en pierre angulaire, en souvenir ou en récit”. (1) Or, la lecture d’un livre nécessite du temps long, invite à s’y plonger pendant des heures, à caresser les pages d’un volume, à accepter des rythmes lents, ce qui leur semble de plus en pus incongru ! L’irruption des écrans électroniques a secoué ces perspectives : la consommation des textes et des images via l’ordinateur a prouvé que l’intérêt porté aux livres n’est plus nécessairement dirigé vers leur contenu, mais se justifie par leur efficacité symbolique, observait déjà Michel Melot en 2004. (2) N’est-ce pas alors du côté de cette singulière forme symbolique qu’il convient de s’attarder pour donner le goût des livres à ceux qui n’en ont pas pris le temps ? Le livre, objet organique, fait de peau ou de papier, est né du pli de la feuille devenu volume, il est « comestible » puisqu’on le « dévore » parfois. Les livres-objet et livres d’artistes figurent désormais dans les musées tandis qu’on continue à les brûler ailleurs quand ils deviennent dangereux ou encombrants. Si on admet que la curiosité est un remède à l’ennui, l’abondance des livres sur terre ne peut que stimuler notre désir de connaissance en même temps qu’elle offre de possibles pauses de sérénité, des voyages dans d’autres espaces imaginaires. Mais en analysant le monde des livres et les succès actuels de certains, il semble que leur mode d’emploi se soit déplacé. L’écrivain Alessandro Barrico désigne à ce propos ceux qui racontent des histoires qui ont déjà été racontées ailleurs et autrement, qui évoquent des faits sous d’autres formes. Il les oppose aux livres qui se réfèrent à la grammaire, à l’histoire, aux règles esthétiques étrangères à ces expériences transversales tellement valorisées aujourd’hui. Les mots écrits perdraient ainsi de leur valeur s’ils ne sont pas des éléments d’expériences plus vastes, qui ne naissent ni ne meurent dans la lecture. Autrement dit, la qualité d’un livre résiderait dans la quantité d’énergie qu’il est en mesure de recevoir d’autres narrations, avant de la reverser dans d’autres narrations : “Si dans un livre passe une grande quantité de monde, c’est un livre à lire. En revanche, même si le monde entier est dedans, mais immobile, sans communication avec l’extérieur, c’est un livre inutile”. (3) La nouvelle « langue » des livres serait ainsi faite de rythmes nouveaux, de séquences émotives et rapides, “de segments d’une séquence plus vaste qui a peut-être commencé dans le cinéma puis est passée par une chanson, qui a atterri à la télévision et s’est répandue sur Internet. Le livre en lui-même n’est pas une valeur : la valeur, c’est la séquence”. (4) Pour le meilleur ou pour le pire ? Cette réflexion est certainement à méditer si l’on veut encourager les jeunes à la lecture.

Diane Hennebert
(1) Alessandro Baricco, Les Barbares, essai sur la mutation, Ed. Gallimard, 2014, p.20.
(2) Michel Melot, Le livre comme forme symbolique, Conférence à l’Institut d’Histoire du Livre, Paris, 2004.
(3) Alessandro Baricco, Op. Cit., p.95.
(4) Alessandro Baricco, Op. Cit., p.95.